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Jeder Kleinunternehmer, der glaubt, dass sein Unternehmen durch eine Marke beschädigt werden könnte, kann sich der Registrierung widersetzen. Ein Geschäftsinhaber könnte geschädigt werden, wenn die vorgeschlagene Marke seiner eigenen zu sehr ähnelt, und es besteht die Möglichkeit, dass Verbraucher die Produkte verwechseln. Wenn sich die Marken in derselben geografischen Region befinden, hat er ein noch stärkeres Argument dafür, sich der Registrierung zu widersetzen.

Widerspruchsschrift

Nachdem eine Markenanmeldung beim United States Patent and Trademark Office (USPTO) eingereicht wurde, veröffentlicht der Markenprüfer die Marke im Official Gazette, damit andere sie einsehen und gegebenenfalls Einspruch erheben können. Die Gazette kann kostenlos auf der Website des USPTO eingesehen werden. Ein Kleinunternehmer muss innerhalb von 30 Tagen nach Veröffentlichung der Marke beim USPTO eine Widerspruchsschrift einreichen. Er kann diese Mitteilung online beim elektronischen System für Markenprozesse und -beschwerden des USPTO (ESTTA) einreichen. Eine Partei kann beim Trademark Trial and Appeals Board (TTAB) eine Verlängerung des 30-Tage-Zeitfensters um bis zu 180 Tage beantragen.

Hauptregister

Sobald eine Marke registriert ist, wird sie im Hauptregister des USPTO veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt kann eine Partei beim USPTO die Löschung der Marke gemäß 15 USC, Abschnitt 1064, beantragen. Dieser Antrag muss innerhalb von fünf Jahren nach Veröffentlichung im Amtsblatt oder zu jedem Zeitpunkt, zu dem die Marke allgemein wird, eingereicht werden. Eine Marke wird zur Gattungsbezeichnung, wenn sie vom Publikum so häufig verwendet wird, dass das Wort oder die Wortgruppe keine bestimmte Marke mehr darstellt, sondern beschreibend für die Art des Produkts wird. Zum Beispiel wurde Xerox fast zu einem Oberbegriff für die Verwendung eines Kopierers, bis Xerox eine intensive Werbekampagne startete.

Zusatzregister

Eine Partei kann sich auch einer im Zusatzregister des USPTO veröffentlichten Marke widersetzen. Dieses Register ist für Marken bestimmt, die nicht unverwechselbar oder eindeutig genug sind, um Marken zu sein, aber dennoch einen gewissen Schutz gewährleisten. Zum Beispiel würde eine Marke, die einfach ein geografischer Begriff ist, wie "der Süden", im Zusatzregister eingetragen. Um einer Marke in diesem Register zu widersprechen, kann die Partei beim USPTO einen Antrag auf Löschung gemäß 15 USC 1092 stellen.

Schritte nach Widerspruch

Nachdem eine Partei Widerspruch oder Löschung eingereicht hat, muss der Markenanmelder innerhalb von 30 Tagen antworten. Wenn er nicht antwortet, wird die Klage abgewiesen. Wenn er antwortet, gehen die Parteien zu einer Entdeckungsperiode über. Jede Partei bittet die andere um Akten, Dokumentation des Markenbesitzes und eine für ihren Fall relevante Nutzungshistorie. Wenn eine Partei nicht rechtzeitig reagiert, kann der Widerspruch beim TTAB eine Beschwerde einreichen.

Streitbeilegung

Ein Markenrechtsstreit endet, wenn die Unternehmen eine Einigung erzielen, z. B. die Zahlung der Lizenzgebühren der Gegenpartei als Gegenleistung für die Einstellung ihres Widerspruchs. Können sich die Unternehmen nicht einigen, entscheidet ein Gremium aus mindestens drei Mitgliedern des TTAB. Sie können sich dem Widerspruch anschließen und die Marke stornieren, sich dem Registranten anschließen und die Marke genehmigen oder eine gleichzeitige Registrierung beider Marken mit Einschränkungen anordnen, um Marktverwirrungen zu vermeiden. Die unterlegene Partei kann beim U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit Berufung einlegen oder ein neues Verfahren beim U.S. District Court beantragen.